Le safran, Crocus sativus, est une plante bulbeuse à floraison automnale. 

Les fleurs, grandes, violettes, veinées de rouge, naissent par une ou trois de septembre à octobre, elles sont munies de longs stigmates.

La floraison  a lieu  en automne, de fin septembre à mi-novembre.  Les fleurs violettes, veinées de rouge sont au nombre de 1 à 8 par bulbe et portent de longs stigmates. 

La fleur pousse pendant la nuit, sort de terre au petit matin enveloppée dans son stylet.  La durée de vie d’une fleur est d’environ 24 heures.  Elle est composée de 6 pétales violets, de 3 étamines jaunes d’environ 2 cm de long et d’un pistil trifide de 3 stigmates rouge vif. Les stigmates sont également appelés filaments. C’est uniquement de la partie rouge du pistil que l’on obtient l’épice du safran.

Pour faire un gramme de safran, il faut 200 fleurs , mais deux filaments suffisent pour préparer un plat succulent,  donc le prix à l'assiette n'est pas excessif, contrairement au prix du kilogramme.

Le safran authentique peut se décliner à l’infini. Il offre 3 atouts majeurs et uniques :

- son pouvoir colorant : il apporte une belle teinte jaune

- son arôme : le safran possède son propre parfum très caractéristique qui s’exprime généralement en fin de bouche.

- Son influence sur la saveur du plat : le safran est un exhausteur de goût, c'est-à-dire qu’il rehausse le goût des aliments.

Le safran véritable permet ainsi d’harmoniser les saveurs d’un plat tout en les faisant exploser en bouche.

Le véritable safran est utilisé en restauration pour la confection de plats raffinés et aussi dans les desserts, les chocolats, sirops, confitures etc... De plus en plus, il s'invite dans la cuisine des particuliers pour agrémenter leur menu.

"Portez à votre nez une fleur de Crocus sativus, vous serez conquis par la finesse de son parfum, vous saisirez instantanément toute l’étendue du mot « suave »…Humez la chaude odeur qui se dégage quand on ouvre une boîte de safran, vous serez saisi du même vertige qu’un œnologue devant un grand cru. Le safran réjouit l’œil, envoûte le nez, séduit l’esprit. Comme le vin ou le thé, il accompagne les civilisations humaines." *

* P. AUCANTE - Le safran - Chroniques du potager - Actes Sud - 2000